2003年春。この時期は、２年後のＳ英予備校開設程ではなかったのですが、札幌市内の塾関係者に激震が走った事件がありました。
何が起きたかというと、集団指導の覇者として道内に君臨してきた大手Ｒ会「円周率」とＨＺ会「Ｓ個別指導」が、札幌市内に個別指導塾を立ち上げたのです。
それまでの札幌市内の個別指導塾というとＥ光ゼミナール、能開センターなどの本州資本の塾、自立学習塾のような札幌圏のみ展開の塾や個人塾、そしてＭ光義塾のようなＦＣ塾によって市場を占有していました。そこに、道内大手２塾が参入してきたわけですから、各塾ともその対抗策を検討して行動せざるを得なくなったのです。
以前に記載したＥ光ゼミナール北海道の無謀な教室展開もこの時期に呼応して開始され、自立学習塾も教室増の道を選択しています。
大手塾の参入前に、核となる地域を抑える戦略を各塾とも執ってきたわけなのですが……。
ＦＣ塾は、それぞれの教室の経営者が異なりますので、そのような戦略を共同で立案することは、まずあり得ません。現に、多くのＦＣ塾は自教室を守るために内部指導を固める方向を選択して対抗していきます。
ところが、この時期を境にＭ光義塾も札幌圏の教室数が増加し始めます。そんなにつごうよく、ＦＣ塾のオーナーが見つかるわけがないので、いったい何があったのかと調べてみたところ、意外なことがわかりました。
実は2003年春、Ｍ光義塾は北海道事業部を開設しています。つまり、この時期以降に開設した教室はＦＣばかりではなく、Ｍ光ネットワークの直営教室もかなり含まれているのです。
「そういうことか…」、納得しました。
この2003年の３社の個別指導塾開設の動きは、偶然ではなく、互いの対抗意識がもたらしたものだったのです。
このＨＺ会、Ｒ会、Ｍ光のなかで、最も動きが後発であったのはＨＺ会であることははっきりしていますが、残り２社のどっちが先だったのかははっきりしてはいません。
Ｒ会の個別指導に関しては、2000年頃に一部社員から稟議書が上がっていた事実があるので、その時期から計画されていたのかもしれませんが、Ｒ会代表の性格上、一大プロジェクトを何年もかけて準備することは考えにくいことです。
もしやるなら御膝元の帯広で実験的に開設するのが、高等部“Ｇゼミナール”の時と同じ常套手段だったでしょう。
私の推測ですが、まずＭ光義塾北海道事業部設立が先行し、それに対抗するためにＲ会が「円周率」を札幌圏で開設する準備を開始したと考えています。
根拠としては、Ｒ会「円周率」の教室環境を理由にあげます。全道的に見て、Ｒ会の教室の自社物件比率は、ＨＺ会のそれをはるかに上回っています。
塾のイメージを教室環境からつくるＲ会が、「円周率」に関しては自社物件０で10教室以上を開設したのは、早急に設定する必要があったからではないでしょうか。
また、初期に開校した地域が、グループ企業“Ｓセミナー”の教室がある地域を微妙に避けているのも不思議な話です。おそらく、Ｒ会とＳセミナーで細部を煮詰めることなく「円周率」を開設したのではないでしょうか。
Ｍ光義塾が北海道に本格的に進出してきたことが、地元２大手塾を動かしたとすると、その後の北海道塾業界の流れはある程度、合点が行きます。
個別指導部門開設で失敗したのは、ＨＺ会の方でした。それが２年後のＳ英進出時の糧となり、対抗策を講じることができたと考えられます。
逆にＲ会グループは、Ｓ英対策の前面にＳセミナーが立つことになり、痛手を受けます。その流れは、すでに２年前にできていたということなのでしょう。
では、次回はＭ光義塾に関して…。
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